Chris Rice
"short term memories"

   ( 2004 Rocketown Records / Gerth Medien )

Ein Troubadour voller Eindringlichkeit und Schalk

Und wäre er noch gänzlich unbekannt und hätte seine Lieder noch keine Radiostation gespielt ... ich würde Euch die Musik des Songschreibers/Sängers Chris Rice dennoch wärmstens empfehlen, weil sie glaubwürdig und packend aus der Sicht eines Christen erzählt und von bezaubernder Wärme ist. Unter seinen Kompositionen finden sich die zeitlosen Hymnen "Hallelujahs" und "Untitled Hymn (Come To Jesus)", gefühlvolle Balladen wie das poetische "Deep Enough To Dream" und "Home Tonight" sowie rhythmisierte, jugendlich-verspielte Uptempo-Songs wie "Power Of A Moment" und "The Other Side Of The Radio".

Standards und Neueinspielungen

Nun ist der sensible Troubadour mit der Gitarre durchaus kein Unbekannter mehr, er hat vielmehr laut Statistik seines Labels Rocketown Records seit seinem Einstieg vor sieben Jahren mit "Deep Enough To Dream" (1997) bereits 11 Radio-Single-Hits gelandet und 1999 einen Dove Award eingeheimst, über eine Million Scheiben verkauft und unter anderen Michael W. Smith, Amy Grant, Kathy Troccoli - sogar Kenneth Cope aus der Mormonen-Musikszene - zu Interpretationen seiner Lieder inspiriert. Und so erscheint bereits 2004 sein erstes Best-of-Album, sinnigerweise mit "Short Term Memories" betitelt. Es umfasst 13 beliebte Hits, zwei bis jetzt unveröffentlichte Aufnahmen und zwei Neueinspielungen: darunter die "Untitled Hymn" in einer Akustik-Version nur mit Scott Dentés Gitarrenbegleitung, die in ihrer Andacht und Einfachheit an das feierliche "Give Me Jesus" von Fernando Ortega erinnert. Ebenso zart arrangierte Chris Rice sein frühes, von Kathy Troccoli 1995 bekannt gemachtes "Go Light Your World" für dieses Album als Klavierballade. Auch wenn "Naïve", "Everything's OK" und "Hallelujahs" sowie die zwei instrumentalen Living-Room-Sessions-Alben im Ringen um eine möglichst bezeichnende Auswahl durch die Maschen fielen, scheint mir die 17-Track-Kompilation eine sehr schöne Möglichkeit, das Schaffen von Chris Rice kennen zu lernen. Sie wird besonders den Liebhabern von gedankenvollem, solidem Folk-Pop in der Art von James Taylor, David Wilcox, Fernando Ortega, ja auch von Rich Mullins und Bruce Carroll gefallen.

Chris Rices Stil orientiert sich an traditionellen Glaubens- und sogenannten Jugendliedern (einige der Songs entstanden für Freizeiten und Andachten), greift in den Harmonien zuweilen auf den Siebziger-Jahre-Sound zurück und lässt sich vom Modern Folk und von zeitgenössischem Radio-Pop beeinflussen. Als Produzent zeichnet der langjährige Freund Monroe Jones mit seinem Ideenreichtum verantwortlich (Executive Producer: Don Donahue), unterstützt von der bewährten Nashviller Musikercrew. Die abwechslungsreichen Arrangements und wohldosierten Klangeffekte, Schlagzeug und Nebenstimmen verfeinern, variieren, verstärken die Geradlinigkeit der Lieder und den warmen, unangestrengten Gesang.

Erdverbunden und himmelwärts leben

Chris Rice, der seit zwanzig Jahren stark in der Jugendarbeit engagiert ist, versteht seine Lieder als Einladung zum Nach- und Umdenken. Sein Anliegen, sich glaubwürdig mitzuteilen und vorzuleben, wie Theologie zu Biographie wird, zeigt sich etwa in der bisher unveröffentlichten, mitreissenden Live-Version von "Clumsy", einem Lied über die eigene Unvollkommenheit - "My only hope is to fall on Jesus". Mit wenigen Versen gelingt es ihm, an Kindheitserinnerungen, Alltagserfahrungen und Sehnsüchte der Zuhörer anzuknüpfen: Gebete der fürsorglichen Eltern abends am Kinderbett ("Mama Prays" von 1989, Neueinspielung); der Geruch von Kaffee am Morgen und das ermutigende Gefühl, eine ganz neue Chance vor sich zu haben ("Smellin' Coffee"). Und immer leitet der brillante Liedermacher zu seinem grossen Thema über: Gottes Schöpfung als Abbild seiner Grösse, die zu Staunen und Anbetung führt ("And Your Praise Goes On"). Gottes Liebe, die sich in Jesus Christus offenbart ("Sometimes Love") und sich nach uns ausstreckt. Lieder wie "Face Of Christ" über Randständige oder das innige "Life Means So Much" darüber, wie wir unsere Lebenszeit nützen, sind als Aufruf an die Zuhörer gedacht, liebevoll einladend, aus eigenen Erfahrungen des Sängers schöpfend. »Alles, was wir auf diesem Planeten tun«, schrieb Chris Rice anlässlich seines letzten Albums, "Run The Earth - Watch The Sky" (2003), »müssen wir in einem grösseren Kontext tun. Wir müssen uns als Teil eines grösseren Etwas sehen. Da ist ein Gott, der uns liebt, der einbezogen ist und eines Tages zurückkommen und nach uns sehen wird.«

Ähnlich, wie Rich Mullins ungewöhnliche Bilder in seinen Liedern wählte, um die Aufmerksamkeit der Zuhörenden anzustacheln und ihnen Unmöglichkeiten, falsche Gewissheiten oder Scheinlösungen plastisch vor Augen zu führen, wählt auch Chris Rice in seinem packenden "Smell The Color 9" eine kryptische Formel, um vom Glauben zu erzählen, der sich eben nicht fassen, beweisen, fühlen lässt. Übermütig lautmalerisch schliesslich taucht der zweite Live-Song des Albums, "Cartoons", in die Welt der Zeichenfiguren ein. Das in 10 Minuten hingeworfene "Ya-ba-da-ba-lluah!"-Lied wurde zum Erstaunen des Erfinders zu einem begehrten Konzert-Renner; es wurde allerdings auch von vielen falsch verstanden und überinterpretiert. Ich hätte anstelle dieser etwas albernen Zugabe einen der oben erwähnten fehlenden Standards vorgezogen.

Fazit: "Short Term Memories", das im Cover übrigens an das Débutalbum anknüpft, präsentiert alles in allem einen feinen, abwechslungsreichen Querschnitt aus Klassikern, frühen, weniger bekannten und neu eingespielten Liedern von Chris Rice. Mich beeindrucken die lebensnah und zugleich unaufdringlich dargelegte Glaubensbotschaft, sein Faible für zeitgenössische Hymnen und sein musikalischer wie dichterischer Einfallsreichtum. Zu Recht zählen einige dieser Lieder mittlerweile zu den modernen Inspirational Favorites.