Susan Ashton
"the ultimate collection" (DCD)

   ( 2006 Sparrow Records/EMI-CMG / Gerth Medien )

»Oh, manchmal fühle ich mich nah wie dein Schatten, manchmal fühle ich mich, als säh ich vom Grund des Grand Canyon auf zu dir, so klein und so weit weg, vom Grand Canyon, mit einem Loch im Herzen ...«  (~ "Grand Canyon")

Country-Pop mit viel Soul

1991 eroberte die Texanerin Susan Ashton das CCM-Radio mit "Wakened by the Wind", dem bestverkauften Debüt in der Geschichte von Sparrow Records. Die Newcomerin wurde mit Auszeichnungen geehrt und erreichte auch mit den Folgealben oberste Chartplätze. Bereits 1995 erschien eine erste Best-of. Ende der neunziger Jahre versuchte Susan Ashton dann in den Mainstream-Country überzuwechseln. "Closer" (1999) erntete jedoch nicht den erwarteten Erfolg, ein weiteres Album verzögerte sich, und schliesslich verlor das Major-Label Capitol sein Interesse an ihrer Musik. Hierzulande verschwand die Sängerin fast ganz vom Radar. 2004 erfolgte mit "Lost in Wonder / Kisses from Heaven" eine kleine Rückmeldung, aber noch kein Comeback. Weiterhin ist ihre Stimme jedoch gefragt und immer wieder in anderen Projekten zu hören (zuletzt Garth Brooks, Cliff Richard, Mark Lowry, "The Apostles Creed").

Die kürzlich erschienene "Ultimate Collection" pickt 24 Songs aus den Sparrow-Alben "Wakened by the Wind" (1991), "Angels of Mercy" (1992), "Susan Ashton" (1993), "So Far" (1995) und "Distant Call" (1996). Dazu "Walk On" vom viel gerühmten Trio-Album "Along The Road" (1994) und eine frühe, noch untypische Aufnahme von 1990 mit Steven Curtis Chapmans "Love Will Be Our Home". Zu hören sind also nur ihre "christlichen" Songs, die massgeblich von der Zusammenarbeit mit Produzent Wayne Kirkpatrick und anderen Hitfabrikanten wie Gayla und Jeff Borders, Billy Sprague und Phil Madeira geprägt waren und in eine eingängige Nashviller Mischung aus Folk, Pop/Rock und Country gekleidet wurden: melodiös, mit feinem Gitarrenhandwerk, allgegenwärtigen Harmoniestimmen und BGVs und Keyboard-Einlagen. Mal soft, mal rockiger. Und das ist genau die Seite, die so viele an Susan Ashton bis heute lieben und zurückwünschen, während sie selber sich gerne im reinen Country gesehen hätte!

Markenzeichen war von Anfang an ihr ausdrucksstarker und wendiger Gesang, der von weich über leidenschaftlich, schneidend bis kraftvoll-trotzig reicht. Da sind ihre sanften, warmen Balladen wie "No One Knows My Heart" und "Grand Canyon". Das wehmütige "You Move Me" hat nicht nur die Sängerin selbst, sondern auch viele Zuhörer tief berührt. Berücksichtigt wurden aber auch hymnische Popsongs wie "Stand", tempo- und temperamentreiche Nummern wie "Walk On By" mit seinem fetzigen Sax-Solo und eigenwillig Rockiges wie "Walk On" und "Crooked Man". Von Sheryl Crow stammt der muntere Sing-Along-Song "All Kinds of People". Anstelle von "I Will Follow" und "Waiting For Your Love To Come Down", die nach Dutzendware klingen, hätte ich dagegen "Psalm 121", "Started As A Whisper" oder "Blind Side" vorgezogen.

Vom Land der wunderbaren Gnade in Country-Gefielde

Besonders Wayne Kirkpatrick belieferte Susan Ashton mit ungewöhnlich poetischen Liedern, die sie gefühlvoll interpretiert, als ob sie alles selber durchlebt hätte. Gelegentlich schrieb sie mit, etwa das sehr bekannte "Here In My Heart", "Ball and Chain" und das berührende Versöhnungslied "Beyond Justice To Mercy", das auch heute noch hängen bleibt: »Wir müssen uns über Gerechtigkeit hinaus nach Barmherzigkeit ausstrecken. Weiter gehen als nur die halbe Strecke, um zu vergeben.« Die Sängerin bringt das Herz zum sprechen, das sich einerseits tief nach Gott und seiner väterlichen Liebe, nach einer »geistlichen Neugeburt« ("Down On My Knees") sehnt, sich anderseits eigenwillig von ihm entfernt und entfremdet. Niemand kenne uns besser als Gott. Nur er könne uns heilen und rein machen, singt sie im leichtfüssigen "In Amazing Grace Land". Es fällt allerdings auf, dass Susan Ashtons frühe Lieder deutlicher von einer Beziehung zu Gott sprechen als ihre späteren, die eher allgemein um gute Lebensführung, Nächstenliebe/Toleranz und Romantik kreisen.

Fazit: Die Susan Ashton, die hier vorgestellt wird, gibt es leider nicht mehr. Umso höher ist der Nostalgiewert der Doppel-CD für alle, die in den Neunzigern bei ihrer Stimme und den ungewöhnlichen Liedtexten aufhorchten. "The Ultimate Collection" dürfte auch für jene eine Entdeckung sein, die Country-Pop und ausdrucksstarken Gesang im Stil von Martina McBride, Christy Nockels, Bethany Dillon oder Jill Phillips mögen.

Da die Liedtexte im Booklet fehlen, könnt Ihr sie hier als PDF herunterladen....